從總體上講，改革開放后我國紡織品服裝出口貿易發展大致經歷了4個階段，即：以國內市場供給為主，出口為輔；出口快速增長，服裝出口超過了紡織品；成為全球第一大紡織品服裝出口國；從貿易大國向貿易強國的轉變階段。

    1、改革開放初期(1978—1985年)：以國內市場供給為主

    改革開放后，我國大力發展紡織業，各類紡織原料如“兩紗兩布”等產量成倍增長，出口量也在不斷提高。全國人民使用了30年的布票，于1983年12月1日宣布取消，各種紡織品向全國10億人民敞開供應，人們可以自由購買面料和服裝，國內市場需求十分旺盛。

    這一時期紡織業以滿足國內市場需求為主，出口規模較小。1978年我國紡織品服裝出口額僅為24.31億美元，1985年達到64.40億美元，7年間增長了1.65倍，出口增長緩慢，出口能力有限。

    2、紡織品服裝出口快速增長(1986—1993年)：服裝出口超過了紡織品

    從國際環境變化看，當時正逢發達國家與地區的產業結構向高新技術和資金密集升級，亞洲四小龍勞動力成本優勢逐漸削弱，中國香港、中國臺灣的服裝企業紛紛向內地轉移。隨著國內的紡織服裝市場逐漸飽和，紡織服裝生產能力出現過剩，通過“三來一補”方式提供出口加工業務，紡織品服裝出口勢頭良好。

    1986年8月國務院召開的116次常務會議上，國家領導人明確提出：我國的對 外貿 易在一定時期內要靠紡織。根據這一指示精神，紡織工業部制訂了“以擴大紡織品出口為重點”的戰略轉移，在北京、天津、大連等沿海12個重點出口城市設立出口墓地。1986年底國家計委等6部門在《關于擴大沿海地區紡織品出口有關政策措施的意見》中提出了一系列鼓勵出口措施和優惠政策。在國務院的積極支持下，提出了“以擴大出口為突破口，帶動紡織工業全面振興”的戰略決策。

    1987年我國紡織工業進行戰略調整，即從以國內市場為主轉為保證國內市場供給的同時，著重抓出口創匯。我國抓住了國際紡織服裝產業轉移的機遇，大力發展紡織服裝加工業，為日后世界紡織品服裝出口大國地位的確立創造了條件。此后，以出口創匯為目標，紡織品服裝出口貿易得到快速地發展。